肝脏是人体最大的腺体，也是消化系统最重要的脏器之一。肝脏的主要生理功能包括：参与碳水化合物、蛋白质和脂肪的代谢；储存和活化维生素和矿物质；合成和分泌胆汁；将氨转化成尿素；参与激素的代谢等。肝脏发生疾病后容易并发营养不良，发生率高达65%～90%，且与肝病的严重程度密切相关，并对患者的预后产生影响。
肝病患者发生营养不良的原因为多因素：一方面，由于食欲下降、合并腹水压迫导致胃扩张能力不足、医源性蛋白质与能量不足（如医师为避免肝性脑病而嘱患者长时间低蛋白膳食）等导致营养摄入减少；另一方面，由于排泄入小肠的的胆盐减少、合并有胃肠道黏膜病变、胃肠道血液瘀滞、肠道蠕动能力减退、肠肝循环受损等原因，使肠道吸收功能明显削弱，营养素吸收受到严重影响。此外，腹水、消化道出血、感染等并发症导致营养物质丢失过多；再加上肝脏病变合成蛋白质能力下降，导致低蛋白血症等，甚至营养不良。肝脏的病变一定要引起重视，不然会一步步向更严重的方向发展。
不同严重程度的肝病，膳食中需要摄取的蛋白质的量也不一样。急性肝炎患者的膳食中蛋白质供给量为1～1.2g/(kg·d)，应选择牛奶、鸡蛋清等蛋白质生物价值高的食物。慢性肝炎患者的膳食，基本上应遵循平衡膳食原则，蛋白质供给量应在1.5g/(kg·d)左右。对于无营养不良的代偿期肝硬化患者，普通膳食的蛋白质供给量为1.2g/(kg·d)；严重营养不良失代偿期的患者蛋白质供给量为1.5g/(kg·d)。
急性肝炎、慢性肝炎、代偿期肝硬化患者，若是食欲差或是膳食蛋白质摄入不足时，可通过口服乳清蛋白粉予以补充，以满足患者对蛋白质的需要。失代偿期的肝硬化患者以及肝性脑病患者应使用支链氨基酸补充剂来补充蛋白质。日常饮食中也要多吃支链氨基酸含量丰富的食物，如鱼、虾、鸭肉、去皮鸡肉、牛奶、黄豆、玉米、小米、菜花等。
支链氨基酸可促进蛋白合成和降低血浆氨浓度，增加氮的摄入，以及促进严重蛋白质不耐受的肝硬化患者的蛋白质合成。且在氨基酸通过血脑屏障的过程中支链氨基酸与芳香族氨基酸竞争，最终减少假性神经递质合成，以防止肝性脑病的发生。
高支链氨基酸制剂（如拜悦安），不仅可以为机体提供代谢所需的氨基酸、碳水化合物等各种营养成分，以促进创伤愈合和器官组织功能的恢复。还为肝病患者提供丰富的支链氨基酸，减少肝脏负担，改善厌食和早饱，有利于患者康复。
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