原发性肝癌（主要指肝细胞癌，HCC）是全球第五大常见的恶性肿瘤，被称为“癌中之王”，占肿瘤致死原因的第三位，其五年自然死亡率超过95％。全球每年超过50万人患有HCC，而我国占其中的一半以上。
肝癌的高危人群主要包括：≥35岁的男性或≥45岁女性、HBV和/或HCV感染、嗜酒、合并糖尿病、脂肪肝炎症、肝癌家族史、饮食不洁、长期熬夜等人群。在我国，慢性乙肝病毒感染仍然是导致HCC的主要原因，大约占到80%。此外，丙肝病毒感染、脂肪肝、酗酒、食用含黄曲霉素的食物等也是重要原因。糖尿病、肥胖等疾病近年来在中国的发病率逐渐攀升，这些同样是导致HCC的不容忽视的高危因素。
那么如何发现早期肝癌？
肝癌的诊断方法主要有血清学和影像学检查，肝癌多发生在肝硬化的基础上，肝癌与肝硬化两者的影像学鉴别常有困难。与影像学相比，血清学能提早3-28个月预警肝癌的发生。
甲胎蛋白（AFP）是目前我国检测肝癌常规的血清学指标，虽然检测血清AFP水平越高，肝癌的概率就越大，但对于AFP阴性的病例，也不能完全排除肝癌诊断。临床约有30％～40％的肝癌患者AFP尚未达到诊断界值，从而造成肝癌的漏诊。而甲胎蛋白异质体比率（AFP-L3%）、异常凝血酶原（DCP，或PIVKA-Ⅱ）等相继被应用于肝癌的筛查与临床辅助诊断。现在AFP、AFP-L3%及DCP已被称为“肝癌三项”。“肝癌三项”对HCC的检出率在90%左右，由于AFP在原发性肝细胞癌中的检出率仅60%左右，三联检将提高阳性率20-30%。
根据指南的推荐，对于慢性HBV、HCV感染或肝硬化患者等HCC高风险人群，建议应用肝脏超声检查、AFP、AFP-L3%和PIVKA-II水平检测进行HCC的监测，每6个月复查一次；对于HBV或HCV肝硬化患者等极高风险人群，则应将间隔缩短为每3个月复查一次。
要发现早期肝癌，只有定期的检查，“肝癌三项”对HCC的检出率在90%左右，可以提高早期肝癌的检出率，而且早期肝癌明确诊断后，通过介入、消融或者手术等方式是可以完全治愈的，从而提高患者的存活率。筛查和早诊早治是全世界普遍认同的降低癌症发病率、病死率的有效手段。与疾病发生后的治疗相比，预防不仅效果好，可以挽救更多的生命，成本投入更是远远低于治疗。
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